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Internet Explorer 5.5, más integrado que nunca
Uno de los cuatro puntos clave en el desarrollo de Windows Me ha sido la mejora de la experiencia en línea del usuario. El nuevo sistema se encuentra integrado más que nunca en la Red, alimentándose de ella en muchas ocasiones. Decir que la integración de Internet Explorer dentro del SO es una novedad puede resultar extraño. Pero es cierto, sobre todo atendiendo a la resolución del juicio contra Microsoft por incluir su navegador por defecto e intrínsecamente dentro del sistema. Es más, en esta versión de Windows, Internet Explorer se encuentra más integrado que nunca. Está presente en multitud de opciones de accesorios, en herramientas o en las plantillas creadas bajo el lenguaje HTML.
De hecho, en esta versión se ha convertido en una realidad que el Explorador de Windows y el navegador de ínternet se fusionen en uno solo, pudiendo utilizarse esta aplicación tanto para navegar por Internet como para servir al disco duro. Además, el Explorador de Windows cuenta ahora con una nueva entrada en el menú Herramientas que suministra funciones de red, como conectar y desconectar unidades, así como también sincronizar páginas web para su visualización off-line.
Novedades en Internet Explorer 5.5
A simple vista, este navegador parece la actualización más simple de las que se han creado. Superficialmente no incluye más que la nueva opción de vista preliminar de impresión y varias modificaciones de importancia menor, como la comprobación de seguridad antes de realizar la marcación en la red o la configuración de las zonas de seguridad, que dicho sea de paso, parece haber empeorado. El efecto, configura por defecto la zona de Internet con seguridad baja. Según ha publicado Microsoft, parece ser que la mayoría de loa cambios ha sido realizada en el programa en sí. Afirman que ha mejorado el rendimieto del sistema mediante la "fiabilidad y mejoras introducidas dentro del núcleo".
Lo que sí hemos podido comprobar es que Internet Explorer 5.5 ofrece soporte para estilos nuevos de hojas en cascada y un mayor control sobre los elementos de la interfaz de usuario, como las barras de desplazamiento coloreadas, marcos transparentes y soporte para distintos niveles de zoom. Se ha mejorado también el soporte XML y JScript del cliente, necesario para ejecutar las aplicaciones estilo ActivityCenter (System Restore y Centro de ayuda y soporte) que incluye Windows Me. Aún así muchos usuarios parecen quejarse amargamente de esta revisión, pues afirman que las páginas tardan un 20% más en cargarse que en la anterior versión 5.01. Además dicen que no incluye ninguna característica extra, aparte de PrintPreview, para justificar esta nueva versión.
Por su parte, Outlook Express parece no haber sufrido ningún cambio más que el de la actualización de sus librerías a versiones 5.50. No obstante, si acudimos a la caja "Acerca de", Outlook Express sigue apareciendo bajo el nombre de versión 5. La única mejora es el icono "Nuevo mensaje recibido" en la barra de tareas, independientemente del tipo de mensaje que haya llegado; esto es, cuentas POP, IMAP, Hotmail o de News. La anterior versión sólo anunciaba los nuevos mensajes de cuentas POP.
Características que aparecen y desaparecen
Como ya se había anunciado desde la liberación de Internet Explorer 5.0, Microsoft ha decidido interumpir la función de suscripción a canales de su explorador de Internet. En su lugar, podemos realizar la misma función de suscripción con la práctica totalidad de sitios web siguiendo dos pasos muy sencillos: almacenándolo en la carpeta Mis Favoritos y modificando sus propiedades al seleccionar "Hacer disponible off-line". De esta manera, según el tipo de suscripción que utilicemos, actualizaremos el contenido de estas páginas cada cierto tiempo, pudiendo limitar la cantidad de datos descargados en cada sincronización, el tipo de contenido (HTML, imágenes, sonido, video, Controles ActiveX) e incluso mandando un mensaje de correo electrónico de forma automática al usuario cuando el contenido de la página varíe. No obstante, la carpeta de Servicios en línea, que incorporaba los asistentes de conexión a Internet para los servicios InfovíaPlus y Vía UNO-IP de Windows 98, ha desaparecido en favor del asistente de configuración a Internet, permitiendo que nos conectemos a la Red utilizando cualquier dispositivo.
Sin embargo, en la versión inglesa de Windows Me sí contamos con la carpeta de Servicios en línea, así como con el asistente de configuración de conexión a MSN en su versión 5.0, a la espera de que Microsoft presente Mars (nombre en clave de la versión 6.0 que incluirá una nueva interfaz estilo ActivityCenter utilizada en un futuro por Internet Explorer a modo de skin). También hemos de añadir la desaparición definitiva en el sistema del editor personal de páginas web FrontPage Express y el asistente para la publicación en Web, que permitía al usuario convertir su ordenador en un pequeño servidor de páginas web de forma realmente sencilla. Esto es incomprensible debido al enfoque de Me hacia la plena integración dentro de la red.
No obstante, sí podremos contar con estas funciones al instalar el paquete Microsoft Office 2000, que lo incluye entre sus componentes. Por el contrario, Windows Me admite por defecto la compartición de ficheros e impresoras a través del protocolo TCP/IP, ajuste que podemos editar en el applet Red del Panel de control y permitirá acceder a recursos de otra máquina utilizando nuestra conexión a Internet.
Crear un acceso directo a Internet
Como ya se ha dicho, una vez instalado Windows Me aparece en el escritorio el icono "Conectarse a Internet" que sustituye al antiguo "Asistente de Conexión a Internet", al cual podemos también acceder desde el submenú comunicaciones de los accesorios del sistema. Este asistente es exactamente el mismo que se presentó junto a Internet Explorer 5.0. Permite contratar y configurar el acceso a Internet tanto si utilizamos un módem como si lo hacemos mediante una red LAN, siempre de manera fácil y sencilla, determinando direcciones IP, DNS, etc.
Sin embargo, una de las cosas que nos ha sorprendido, y no gratamente, es el hecho de que este asistente de configuración no haya sustituido al vetusto y complicado asistente de la carpeta Acceso telefónico a redes que permanece intacto frente al paso de los años desde la presentación de Windows 95 sin que nadie lo actualice. Así pues, a la hora de crear nuestras conexiones tenemos dos métodos: continuar con el asistente presente en la carpeta Acceso telefónico a redes o utilizar el más sencillo conectarse a Internet recién incorporado a nuestro Windows.
