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Entrenimiento y multimedia digital
Windows 9x siempre ha destacado por ser un sistema operativo enfocado al mercado doméstico. Así, las opciones multimedia se multiplican en Millenium. Por ello, las aplicaciones que mejor funcionaban eran las de contenido lúdico y multimedia, como los juegos de ordenador. La aparción de Windows 95 propició la llegada del término "Multimedia" a los PCs, al incorporar soporte para elementos como tarjetas gráficas de alta resolución, lectores CD-ROM o tarjetas de sonido. Windows 98 añadió, además, soporte para el nuevo bus gráfico AGP, que permitió a las tarjetas de vídeo evolucionar al ritmo frenético de hoy día. La compatibilidad con tarjetas descompresoras de DVD-Vídeo, junto al puerto USB, propició la aparición de dispositivos de juegos de última generación, como joysticks con Force Feedback o volante con pedales. Windows Me llega más lejos, convirtiéndose en el sistema operativo más multimedia del momento. Gracias a las nuevas aplicaciones que incorpora, es posible afirmar que todo tipo de material multimedia puede ser interpretado, reproducido, tratado y manejado.
Para ello, integra completamente la versión 5.5 de la suite de comunicaciones Internet Explorer, Windows Media Player 7.0 y Microsoft Movie Maker, tres productos que anteriormente se adquirían por separado. Este último no era de Microsoft, pero se lanzó en 1996 como parte de línea de software educativo y ahora se incluye dentro del sistema operativo, quizás como respuesta a la petición del DOJ de separar componentes de Windows.
Tecnologías WMP7
Windows Media Player 7 es, sin duda, uno de los grandes aciertos de Microsoft para Windows Me. Representa un salto de gigantes respecto a la anterior versión 6.4. Ahora es un completo gestor de todo tipo de contenido multimedia, al mismo tiempo que dictará muchas de las normas por las que se regirá la distribución de música a través de la red. A la vez, recupera el terreno perdido frente a programas como RealPlayer o Winamp. En palabras de Gates, "el lanzamiento de Windows Media Player 7 representa un punto de inflexión digital tanto para la industria como para millones de usuarios alrededor del mundo".
Su código soporta los formatos de audio ".wav", ".mid", ".mp3" y ".wma", mientras que es capaz de interpretar los ".mpg", ".avi", ".mov" y ".asf" de vídeo. También engloba el antiguo reproductor de CD con soporte CDDB para obtener el título de las canciones y álbumes a través de la red. Permite tanto buscar contenidos multimedia a través del portal Windows Media.com como representar vídeos desde la red gracias a las capacidades streaming que incluye el reproductor.
WMP7 forma parte de una ambiciosa estrategia consistente en convertir el portal Windows Media.com en el más visitado de la red. Según Gates, "nuestro objetivo no es ser una compañía de medios, sino proporcionar la infraestructura de software adecuada para los profesionales de la maquetación y del acceso a contenidos". Lo único cierto es que Microsoft ya ha firmado un acuerdo con EMI a través de cual ofrecerá 100 CDs y singles que podrán ser descargados en el nuevo formato de la compañía.
Entre los elementos que conforman la séptima generación de suministro de vídeo y audio por Internet se encuentra un sistema de gestión de derechos, un kit de desarrollo de software y un producto servidor basado en Windows 2000. De hecho, el nuevo encoder, todavía en fase beta, permite comprimir DVD en formato Windows MediaFile de alta calidad, que ocupa muy poco espacio en disco.
El uso de Windows Media Player
Lo que interesa al usuario de Windows Me es sacar el mayor partido a esta herramienta, que también engloba CD Player y la función de radio presentada con Internet Explorer 5.0 gracias a la que podemos crear un índice de emisoras. Para acceder a esta función deberemos pulsar el botón Sintonizador de Radio situado en la parte izquierda del reproductor, que nos permitirá sintonizar estaciones de radio y escucharlas con una calidad aceptable y en tiempo real gracias a las capacidades streaming de Media Player.
Entre las disponibles encontramos varias en español (Radio Exterior de España, Cadena Ser, Cope, Onda Cero, BBC en Español, etc.). El corazón de esta aplicación lo conforma la Biblioteca de medios, una base de datos donde se clasifican todos los archivos de audio y vídeo del sistema, usando varios tipos de criterio, entre ellos artista, álbum o género. Todo ello independientemente de la fuente; es decir, ya sean archivos ".wma", ".mp3", ".wav" o "audiocd". Esta base de datos se crea, si el usuario lo desea, la primera vez que se inicia el reproductor, añadiendo gradualmente nuevas entradas según vamos escuchando música nueva. Es aquí donde el usuario puede crear sus propias listas de reproducción, seleccionando los archivos y pulsando sobre el botón Agregar a la lista de reproducción.
WMP7 permite copiar en el disco duro el contenido de sus CDs de Audio. Usando el apartado CD de Audio, con unos pocos clics el usuario puede seleccionar las canciones del CD que desea copiar con la novedad de que pueden ser grabadas y reproducidas al mismo tiempo, a una velocidad de grabación de 1 Mbyte por minuto en formato Windows Media. Éste es una evolución de MP3 que ofrece mayor calidad de sonido en un espacio sensiblemente inferior. No obstante, podemos ajusfar la calidad del archivo mediante el menú Herramientas, apartado Opciones, pestaña CD de audio. En ésta también podemos modificar tanto la carpeta donde se almacenarán los archivos creados, que por defecto es "C:\Mis Documentos\My Music", como los ajustes de reproducción o copia.
No obstante, una de las mayores novedades es la inclusión de un software desarrollado por Adaptec que permite al usuario el camino contrario, copiar en un CD el contenido de una lista de reproducción, mediante la opción Copiar CD del menú Archivo. La Guía de Medios es el soporte en línea integrado con el portal windowsmedia.com que incluye WMP.
Pero las novedades de WMP no acaban ahí, ya que incluye soporte para Dispositivos musicales portátiles. Si se conecta un reproductor de este tipo, WMP copiará los temas que se hayan seleccionado en él, usando el formato Windows Media. No obstante, no se puede utilizar con los emergentes reproductores MP3, sino con dispositivos Windows Powered; es decir, agendas electrónicas, PDAs, Palm PCs y HandHeld PCs que lleven Windows CE instalado.
